Damian Ukeje to jeden z tych artystów, których historia zaczyna się daleko od telewizyjnych reflektorów – w szczecińskich klubach, przy bluesowych riffach i bez gwarancji, że cokolwiek z tego wyjdzie. Urodzony 26 sierpnia 1986 roku w Szczecinie, syn Polki i Nigeryjczyka, zbudował karierę, która łączy pop, R&B, soul i elementy rockowe, a jego głos trafił ostatecznie do jednej z największych gier wideo w historii. Wygrał pierwszą edycję The Voice of Poland w 2011 roku i do dziś regularnie koncertuje – co nie jest oczywiste w przypadku zwycięzców tego typu programów.
Szczecin jako punkt startowy
Damian Ukeje to polski piosenkarz, autor tekstów i kompozytor pochodzenia nigeryjskiego – jego matka jest Polką, a ojciec Nigeryjczykiem. To połączenie kultur wyraźnie odcisnęło piętno na jego muzyce: od bluesowych korzeni, przez soulowe barwy głosu, aż po bardziej współczesne brzmienia R&B.
Pierwsze kroki na scenie stawiał już jako nastolatek – dołączył do kapeli bluesowej, a dwa tygodnie później wystąpił już na jednym z koncertów. Tak szybkie wejście w koncertową rzeczywistość ukształtowało go jako wykonawcę, który sceny się nie boi.
Karierę rozpoczynał w zespole bluesowym Jerry’s Hole Band. To był jego prawdziwy poligon doświadczalny – granie na żywo, szlifowanie głosu, nauka rzemiosła bez siatek bezpieczeństwa w postaci telewizyjnych kontraktów.
Szansa na sukces i Fat Belly Family
Po udziale w programie Szansa na sukces w 2009 roku został dostrzeżony przez szczeciński zespół Fat Belly Family, którego został wokalistą. To był istotny krok – z lokalnych scen bluesowych do zespołu z konkretnym brzmieniem i zasięgiem.
W 2011 roku jedna z piosenek Fat Belly Family pt. „Rzeczka” znalazła się na płycie Minimax pl 6 Piotra Kaczkowskiego z Programu III Polskiego Radia. Pojawienie się na takiej kompilacji to było wyraźne potwierdzenie, że muzyka, którą robił, trafiała do poważnych uszu.
The Voice of Poland – zwycięstwo, które zmieniło wszystko
Jesienią 2011 roku wziął udział w pierwszej edycji programu The Voice of Poland i zakwalifikował się do kolejnego etapu, dołączając do drużyny Nergala. Dotarł do finału, w którym wygrał.
W trakcie finału premierowo wykonał autorski utwór „Nie mamy nic”, a dzięki wygranej podpisał kontrakt z wytwórnią płytową Universal Music Polska. Autorski utwór w finale – nie cover, nie piosenka z cudzego repertuaru – to był sygnał, że Ukeje traktuje się przede wszystkim jako twórcę, a nie jedynie wykonawcę.
Damian Ukeje był pierwszym zwycięzcą The Voice of Poland w historii polskiej edycji programu. Wygrał w 2011 roku, śpiewając własny utwór „Nie mamy nic”.
Publiczność zwróciła uwagę nie tylko na jego talent, ale i zachwyciła się jego specyficzną fryzurą z charakterystycznym wycięciem na środku. Wizerunek i głos złożyły się na postać, którą trudno było zignorować.
Debiutancki album „Ukeje” i nominacja do Fryderyka
Debiutancki album studyjny, zatytułowany po prostu Ukeje, ukazał się 5 lutego 2013 roku. Płyta dotarła do 44. miejsca na liście najlepiej sprzedających się albumów w Polsce.
Debiut promowały single „Bezkrólewie”, „Zanim Odejdę”, „Moja Mała Ameryka” oraz „Nie Moja Krew”. Każdy z nich pokazywał inne oblicze artysty – od bardziej radiowych brzmień po kawałki z wyraźnym soulowym sznytem.
W lutym 2014 roku Damian Ukeje został nominowany do nagrody Fryderyk w kategorii Debiut roku. Nominacja do najważniejszej polskiej nagrody muzycznej w kategorii debiutu to potwierdzenie, że branża przyjęła go poważnie.
Jego życie i kariera stały się inspiracją do powstania filmu dokumentalnego Ukeje w 2013 roku, wyprodukowanego przez TVP. Niewielu artystów po debiutanckim albumie doczekuje się własnego dokumentu – to świadczy o skali zainteresowania, jakie wzbudził.
Druga płyta „ỤZỌ” i współpraca z Sarsą
Druga płyta „ỤZỌ” została wydana 30 września 2016 roku. Tytuł nawiązuje do języka igbo – języka jednej z największych grup etnicznych Nigerii, co jest bezpośrednim odwołaniem do korzeni artysty.
Na płycie „ỤZỌ” znalazł się między innymi utwór „Od połowy” – wspólny kawałek z Sarsą. Współpraca z jedną z najciekawszych polskich wokalistek tamtego okresu podkreślała, że Ukeje porusza się swobodnie w różnych muzycznych środowiskach.
Damian Ukeje wyprodukował również płytę Eweliny Lisowskiej „Ponad wszystko”. To pokazuje, że jego rola w polskiej muzyce nie ogranicza się wyłącznie do bycia wykonawcą – jest też producentem i współtwórcą cudzych projektów.
Chippin’ In – głos, który trafił do gry Cyberpunk 2077
Jednym z najbardziej nieoczekiwanych rozdziałów w karierze Damiana Ukeje jest jego udział w ścieżce dźwiękowej do gry Cyberpunk 2077. Na ścieżce dźwiękowej znalazł się utwór „Chippin’ In”, w którym zaśpiewał Damian Ukeje.
Producentem muzyki do „Cyberpunk 2077″ jest Piotr T. Adamczyk. Współpraca z twórcami gry przyniosła Ukeje dużą rozpoznawalność na międzynarodowej scenie muzycznej, a utwór „Chippin’ In” stał się jednym z najbardziej rozpoznawalnych kawałków z soundtracku tej gry.
„Chippin’ In” z gry Cyberpunk 2077 w wykonaniu Damiana Ukeje dotarło do słuchaczy na całym świecie. Gra, wypuszczona przez polskie studio CD Projekt Red, była jednym z najbardziej oczekiwanych tytułów w historii branży.
Nagranie cieszy się sporą popularnością, o czym świadczą filmiki przygotowywane przez fanów z urywkami z gry. Dla artysty z Polski dotarcie do globalnej publiczności przez soundtrack gry wideo to coś, co zdarza się naprawdę rzadko.
Single, powroty i aktywność koncertowa
Kolejne single i powrót na scenę
W listopadzie 2018 roku Ukeje wypuścił singiel „Ja Ikar”. Po dłuższej przerwie była to wyraźna deklaracja powrotu.
Po dłuższej przerwie Damian Ukeje wrócił do muzyki, publikując nowy teledysk i singiel „Zjednoczone stany”. Utwór przez trzy tygodnie utrzymywał się na szczycie listy przebojów „Trójka Hits Chart”.
Do jego regularnego repertuaru koncertowego należą też takie utwory jak:
- „Bezkrólewie” – jeden z pierwszych singli po debiucie albumowym
- „Ja Ikar” – singiel z 2018 roku
- „Zjednoczone stany” – hit z listy Trójki
- „Siódme niebo” – stały punkt koncertów
- „Kamień” – nowszy materiał dostępny w streamingu
- „Chippin’ In” – utwór z soundtracku Cyberpunk 2077
Symphonica i Filharmonia Futura
Damiana Ukeje można usłyszeć podczas widowiska Symphonica z orkiestrą Filharmonii Futura, które promowane jest jako prawie dwugodzinna „prawdziwa, rockowa uczta” – artyści śpiewają największe hity lat 70., 80. i 90. XX wieku.
Jednym z ostatnich wydarzeń z życia muzyka było wystąpienie w roli solisty w Filharmonii Futura. Udział w tego typu projektach potwierdza, że Ukeje nie zamknął się w jednym formacie – potrafi odnaleźć się zarówno w klubowej akustyce, jak i w wielkich widowiskach z orkiestrą.
Zdrowie i wyzwania po drodze
Wokalista miał spore problemy zdrowotne – przeszedł operację strun głosowych, a także zakażenie koronawirusem. Operacja strun głosowych to dla każdego śpiewaka jedno z najtrudniejszych doświadczeń – powrót do pełnej formy wymaga czasu, cierpliwości i ogromnej pracy rehabilitacyjnej. Ukeje przez to przeszedł i wrócił na scenę.
Życie prywatne
Wokalista nie opowiada zbyt dużo publicznie o swoim życiu prywatnym. To konsekwentna postawa, którą utrzymuje od lat.
Media odnotowały jego związek z Eweliną Lisowską. Damian Ukeje rozpoczął związek z Eweliną Lisowską w 2016 roku, po jej powrocie ze Stanów Zjednoczonych. Po dwóch latach wspólnego życia związek zakończył się. Oboje kontynuowali swoje kariery muzyczne niezależnie od siebie.
Informacje o aktualnym życiu prywatnym artysty, ewentualnym małżeństwie czy dzieciach nie są publicznie dostępne – Damian Ukeje skutecznie chroni tę sferę swojego życia.
Damian Ukeje dziś
Damian Ukeje dobrze wykorzystał szansę, którą przyniosła mu wygrana show – do dziś regularnie koncertuje, a na koncie ma dwa studyjne albumy oraz kilkanaście singli.
Wokalista prężnie działa także w mediach społecznościowych – na Instagramie dodaje fragmenty swoich występów oraz zdjęcia zza kulis. To jeden ze sposobów na utrzymanie kontaktu z fanami poza sezonem koncertowym.
Ponad dekadę po wygranej w The Voice of Poland Damian Ukeje pozostaje aktywnym artystą – komponuje, nagrywa, koncertuje i pojawia się w projektach, które wykraczają daleko poza granice Polski. Szczecin dał mu start, reszta to efekt konsekwentnej pracy.